Счастливый случай: как часы Omega спасли экипаж корабля «Аполлон-13»

В этом году исполняется ровно 50 лет с запуска на Луну пилотируемого космического корабля «Аполлон-13», который состоялся 11 апреля 1970 года. У всех трех членов экипажа были хронографы Omega Speedmaster Professional, которыми с 1965 года NASA снабжали все пилотируемые миссии. Инженер NASA Джеймс Рейган, который первым в 1964 году протестировал Omega Speedmaster и признал их годность для полетов, отмечал: «Часы являлись очень ценной подстраховкой. Если бы астронавты потеряли возможность связи с Землей или возможность использовать индикаторы времени, то единственной вещью, на которую можно было бы положиться, стали бы часы на их запястье».

Вскоре у часов Omega появился случай доказать свое предназначение. Через два дня после запуска для миссии «Аполлон-13» возникла серьезная проблема: на борту произошел взрыв кислородного баллона, который повредил сервисный модуль. Полет на Луну был сорван. Первостепенной задачей экипажа стало безопасное возвращение домой. Экипаж должен был переместиться в лунный модуль, но корабль не был рассчитан на пребывание в нем такого количества людей в течение длительного времени, поэтому для экономии энергии было отключено почти все питание. Индикаторы времени стали бесполезны, астронавты вынуждены были пребывать в темноте и мерзнуть.

В эти моменты свою роль сыграла исключительно важная точность Omega. Поскольку корабль отклонился от курса примерно на 60–80 морских миль, модуль вошел бы в атмосферу Земли под неправильным углом, в результате чего он улетел бы обратно в космос без шанса на возвращение. Именно поэтому откорректировать курс корабля нужно было вручную, и для этого требовалось запустить двигатель ровно на 14 секунд. Для того чтобы засечь время, команда вместо цифровых таймеров использовала свой хронограф Omega Speedmaster. Ко всеобщему облегчению, уникальный маневр удалось выполнить идеально. 17 апреля, через 142 часа и 54 минуты после взлета, корабль «Аполлон-13» успешно приводнился в южной части Тихого океана. Часы сыграли свою особую роль и сработали как положено.

Позднее, 5 октября 1970 года, Omega получили награду NASA «Серебряный Снупи» за вклад в успешное проведение пилотируемых космических полетов. И по сей день нагрудный значок из стерлингового серебра служит ценным напоминанием об истории Omega в исследовании космоса и особенно о ее значении в «счастливой неудаче» корабля «Аполлон-13».